現存物種中，和現代人類最接近的並不是猴子，而是黑猩猩屬（Pan）底下的兩個現存物種：黑猩猩與倭黑猩猩。如果想給出最乾淨的答案，應該說「黑猩猩與倭黑猩猩」，而不是只講「黑猩猩」。
這個答案有時會讓人覺得意外，因為大家平常聽到的多半只有黑猩猩。但倭黑猩猩其實一樣重要。一篇刊登在《Nature》上、關於倭黑猩猩基因體的論文，開頭就說：這兩種非洲猿類，也就是黑猩猩與倭黑猩猩，是人類最近的現存親戚。
這並不代表人類是從今天的黑猩猩或今天的倭黑猩猩演變而來，這是一個很常見的誤解。人類、黑猩猩與倭黑猩猩之間，比較像是表親的關係。我們共享一位更古老的祖先，各自的譜系在分家之後，往不同的方向演化。
Nature Education 說明，人類與黑猩猩、倭黑猩猩大約在六百萬年前共享同一位祖先。實際的族譜細節相當複雜，但主軸很簡單：這是演化上的表親關係，而不是一條直系的親子連線。
黑猩猩與倭黑猩猩彼此之間也很近。倭黑猩猩基因體論文指出，黑猩猩與倭黑猩猩之間，估計大約在一百萬年前共享同一位祖先。因此從族譜的角度來看，人類是一條分支，黑猩猩與倭黑猩猩則是黑猩猩屬那一側兩條非常接近的分支。
基因體也說著同樣的故事。倭黑猩猩基因體研究報告，一份倭黑猩猩基因體與對應的人類基因體序列，在單套體染色體區段上大約有 98.7% 相同。杜克大學（Duke）演化人類學系給的則是課堂版本：倭黑猩猩與黑猩猩的基因體都和人類有將近 98% 相同。這些數字很有參考價值，但不應該被讀成「人類基本上就是黑猩猩」。微小的 DNA 差異可能造成很大的效果，而基因體之間的比較也有好幾種不同的方式。
行為讓這個答案變得更有意思。黑猩猩與倭黑猩猩雖然和人類同樣接近，但牠們並不是可以互換的動物。杜克大學那份說明指出，牠們在形態、行為、情緒與認知上都有明顯差異，並舉例說，黑猩猩會使用工具、會合作狩獵，而倭黑猩猩則呈現出不同的社會模式。
所以最好的答案是：我們現存最近的親戚，是黑猩猩與倭黑猩猩合起來的兩個物種。牠們不是原始版的人類，人類也不是進化版的黑猩猩。我們是同一棵較深的演化族譜上的三條現存分支，而在今日還活著的物種當中，黑猩猩與倭黑猩猩離我們最近。
參考資料
- Overview of Hominin Evolution – Nature Education（人族演化總覽－Nature Education）
- The bonobo genome compared with the chimpanzee and human genomes – Nature（將倭黑猩猩基因體與黑猩猩、人類基因體比較－Nature）
- What is a Bonobo? – Duke Evolutionary Anthropology（什麼是倭黑猩猩？－杜克大學演化人類學系）
延伸閱讀
- 人類和黑猩猩比較像，還是和倭黑猩猩比較像？
- 為什麼黑猩猩與倭黑猩猩之間差異那麼大？
- 人類是從猴子演化來的嗎？
- 「共享 98% 的 DNA」到底是什麼意思？
- 人類的譜系是在什麼時候和其他猿類分家的？
