大多數人是右撇子，但原因並沒有「某個基因決定的」或「大家都是父母訓練出來的」那麼簡單。慣用手是一個複雜的性狀。MedlinePlus Genetics 指出，它似乎受到多種因素影響，包括基因與環境。
右撇子的比例相當懸殊。MedlinePlus 表示，在西方國家，大約 85 到 90％的人是右撇子，10 到 15％是左撇子。一項刊登於 Scientific Reports 的大型研究，也以類似方式描述全球的分布：大約 90％的人在許多任務上偏好使用右手，約 10％則偏好左手。
基因很重要，但它們的運作並不像單純的開關。過去人們曾傾向想像有一個「右手基因」或「左手基因」。MedlinePlus 提到，較新的研究顯示可能有多達 40 個基因與慣用手有關，而每個基因單獨的影響力都很微弱。這代表基因可以左右機率，卻無法保證結果。
家族模式也顯示同樣的情況。左撇子父母的孩子成為左撇子的機率，比右撇子父母的孩子高，但左撇子父母的孩子多數仍是右撇子。同卵雙胞胎共享同一種慣用手的比例，也比異卵雙胞胎高，然而許多同卵雙胞胎的慣用手仍然相反。如果一切都由基因決定，這些現象就很難解釋。
大型基因研究也支持「許多微小影響共同作用」的圖像。一項刊登於 Nature Human Behaviour、使用超過 170 萬人資料的研究，找出 41 個與左撇子相關的基因位點，以及 7 個與雙手皆能靈活使用有關的位點。這是重要的發現，但並不是一份簡單的食譜。它指向許多微小的推力，尤其涉及神經系統，而不是單一的主控指令。
環境與發育似乎也有影響，但方式並不整齊。前述 Scientific Reports 研究發現，左撇子與若干早期生命因素相關，包括出生體重、是否為多胞胎、出生季節、是否哺餵母乳，以及性別。但同時，這些因素預測個別嬰兒慣用手的能力其實很低。換句話說，它們可以讓統計數字產生偏移，卻沒辦法讓我們看著一個嬰兒，就可靠地預測他將偏好哪一隻手。
還有一層文化因素。Chris McManus 在一篇慣用手研究回顧中指出，19 世紀曾出現強迫左撇子兒童改為右撇子的作法。這種壓力確實可以改變一個人做某件事時使用的手，但並不能證明原本的偏好完全來自後天學習。一個人可以被訓練用另一隻手寫字，卻在丟東西、刷牙或做細部動作時，仍然覺得原本那隻手比較自然。
因此，比較合理的答案是：生物因素與經驗兩者都參與其中，而生物因素很可能在發育過程中，就為人類建立起強烈的右撇偏向。學習與文化能塑造這種偏向在日常生活中的表現方式，卻無法完全從零開始創造它。慣用手不太像丟一枚硬幣，反而更像一條河：地勢原本就朝某一邊傾斜，但石頭、天氣與各種小意外，仍然會影響它實際的流向。
參考資料
- Is handedness determined by genetics? – MedlinePlus Genetics（慣用手由基因決定嗎？－MedlinePlus 基因學）
- A large-scale population study of early life factors influencing left-handedness – Scientific Reports（影響左撇子的早期生命因素之大規模族群研究－Scientific Reports）
- Genome-wide association study identifies 48 common genetic variants associated with handedness – Nature Human Behaviour（全基因組關聯研究找出 48 個與慣用手相關的常見基因變異－Nature Human Behaviour）
- Handedness heritability in industrialized and nonindustrialized societies – Heredity（工業化與非工業化社會中的慣用手遺傳率－Heredity）
- Exome-wide analysis implicates rare protein-altering variants in human handedness – Nature Communications（外顯子組分析指出罕見的蛋白質改變變異與人類慣用手有關－Nature Communications）
- Half a century of handedness research – Brain and Neuroscience Advances（半世紀的慣用手研究－Brain and Neuroscience Advances）
延伸閱讀
- 為什麼左撇子在人口中比較少見？
- 一個人真的能練成雙手都靈巧嗎？
- 慣用手和大腦裡的語言區有關係嗎？
- 其他動物也有偏好使用左手或右手嗎？
- 為什麼過去會強迫左撇子小孩改用右手寫字？