太陽光究竟是什麼顏色？

簡短的答案是：在地球大氣層沒有太大干擾的情況下，人眼看到的太陽光其實是白色的。如果你從小就把太陽畫成黃色的圓，這聽起來可能有點怪；但當許多可見光的顏色一起抵達眼睛時，我們看到的正是白光。

用三稜鏡（prism）來想像最容易理解。NASA（美國國家航空暨太空總署）解釋，太陽光穿過三稜鏡時，會依照彩虹的順序被分開，因為不同波長的光偏折的角度不同。彩虹本來就藏在太陽光裡，三稜鏡只是把顏色攤開，讓我們看得見。

那為什麼從地球上看，太陽常常呈現黃色、橙色或紅色呢？原因是空氣擋在中間。藍光與紫光的波長比較短，比較容易在大氣中被散射。被散射出去的藍光讓天空看起來是藍的，同時也讓直接進入眼睛的太陽光顯得稍微偏暖一些。

日出與日落會把這個效果放大。當太陽位置很低時，陽光要穿過更厚的空氣才能抵達你的眼睛。更多的藍光被散射掉，於是更多的黃光、橙光與紅光直接穿透過來。太陽本身並沒有變色，是這段長長的大氣路徑改變了抵達眼睛的光譜組合。

還有第二個容易混淆的來源：天文學家把太陽歸類為 G 型黃矮星（G-type yellow dwarf）。這個標籤來自以溫度與顏色分類的恆星分類系統，並不代表從太空看太陽時，它會像校車一樣是黃色的。

那「太陽其實是綠色的」這種說法呢？這是從觀察簡化過的太陽光譜、看哪一段可見光輸出最強而來的。Las Cumbres Observatory 說明，類太陽恆星最強的發射確實落在黃綠光段，但它們同時也發出大量的紅光與藍光。眼睛會把整體光譜混在一起，最後看到的結果是白色，而不是綠色。

許多戲劇性的太陽照片還加上另一層轉換。有些太陽影像使用人工上色，有些顯示的是紫外線（ultraviolet）等人眼看不到的波段。一張藍色、金色或綠色的太陽影像可能是很有用的科學圖，但那不一定是你眼睛實際會看到的樣子。

所以實用的答案很簡單：太陽完整的可見光是白色的。當太陽接近地平線時，因為陽光要穿過更厚的大氣層才能到達你的眼睛，它可能看起來偏黃、偏橙或偏紅。而不論你怎麼稱呼這個顏色，都不要直視太陽；太陽光的強度仍足以傷害你的眼睛。

參考資料

How to Determine the Color of the Sun? – Stanford Solar Center（如何判斷太陽的顏色？－史丹佛太陽中心）
Why Is the Sky Blue? – NASA Space Place（天空為什麼是藍的？－NASA Space Place）
Visible Light – NASA Science（可見光－NASA Science）
The Appearance of the Sky – UCAR Center for Science Education（天空的樣貌－UCAR 科學教育中心）
Spectroscopy 101 – Light and Matter – NASA Science（光譜學入門－光與物質－NASA Science）
Stars in an Exoplanet World – NASA Science（系外行星世界中的恆星－NASA Science）
Black-body Radiation – Las Cumbres Observatory（黑體輻射－Las Cumbres Observatory）